La fecha exacta del principio del Real Consejo de las Órdenes es incierta. No se conoce un documento fundacional, si bien se tiene certeza de que existía ya a principios del S. XVI. Es a partir de 1523, cuando las Órdenes de Santiago, Calatrava y Alcántara quedaron incorporadas definitivamente a la Corona de Castilla, cuando el Consejo de Órdenes quedó consolidado.
Funciones:
El Real Consejo desde sus comienzos por un lado trataba los asuntos espirituales de las Órdenes, y por otro lado actuaba en nombre del Rey como Administrador Perpetuo a quien representaba. Las atribuciones del Consejo eran: tratar los asuntos de gracia y patronato real, los asuntos de gobierno, la administración de justicia y la admisión de caballeros y religiosos. Con el paso del tiempo la institución se transformó, pasando a ser fundamentalmente un órgano de calificación, control y representación de las Órdenes, como institución importantísima en la nobleza española.
Fines Actuales:
El Real Consejo de las Órdenes Militares tiene los mismos fines que siempre han tenido estas, la Santificación Personal, el Culto Divino y la Defensa de la Fe, añadiéndose además los fines Histórico-Cultural y Benéfico-Social.
Todo ello bajo la autoridad suprema de S.M. el Rey, al que los caballeros deben obediencia y respeto.
Entre otras funciones organiza los actos religiosos comunes de las cuatro Órdenes, se encarga de labores administrativas e institucionales, ejerce el patronato de sus fundaciones y despacha las solicitudes de pretendientes a hábitos de Santiago, Calatrava, Alcántara y Montesa.
Con casi cinco siglos de historia, el Real Consejo de las Órdenes de Santiago, Calatrava, Alcántara y Montesa, tiene una fuerte implicación religiosa, organiza retiros espirituales, celebra las festividades más señaladas, concede becas a seminarios y presta asistencia a los Conventos de Madres Comendadoras de Santiago y Calatrava.
Desde la constitución del «Priorato de las Órdenes Militares» en 1875 (Bula «Ad Apostolicam» de Pio IX), el Obispo Prior de las cuatro Órdenes Militares, nombrado por su Santidad el Papa, es quien asume los derechos y obligaciones que le son inherentes al cargo.
Monseñor Abilio Martínez Varea, Obispo de Ciudad Real, es el actual Prior de las cuatro Órdenes Militares por nombramiento pontificio (Bula Papal) de 9 de julio de 2025.
Anualmente en la festividad del Corpus Christi, S.A.R. D. Pedro de Borbón Dos Sicilias y de Orleans, Presidente del Real Consejo y de la Fundación Ordenes Españolas, hace entrega al Obispo-Prior de cuatro becas destinadas al Seminario de Ciudad Real.
Uno de los pilares ideológicos del Real Consejo es la fidelidad hacia la Corona Española, símbolo de unidad y signo de identidad, entre los españoles a lo largo de su historia, siendo actualmente S.M. el Rey Don Felipe VI el Gran Maestre y Administrador Perpetuo de las cuatro Órdenes.
La tradicional vocación militar del Consejo, hoy en día, queda patentemente reflejada con el Hermanamiento con la Guardia Real, en paralelo a los que unen a cada una de las Órdenes con distintos regimientos de las Fuerzas Armadas.
Entre los fines asistenciales más destacados pueden citarse el patronato de las Fundaciones Real Hospital de Santiago y Fundación Órdenes Españolas.
En el ámbito cultural realiza congresos y ciclos de conferencias sobre las Órdenes y apoya junto con la Fundación Órdenes Españolas el importante Premio de Historia Órdenes Españolas con prestigio académico reconocido a nivel nacional e internacional.
El Real Consejo custodia y aumenta su archivo y biblioteca, contribuyendo a crear una nueva fuente documental para futuros historiadores, manteniendo relaciones de estrecha colaboración con el Archivo Histórico Nacional y otras instituciones.
Finalmente como nota característica hay que destacar que mantiene vivo el patrimonio espiritual e histórico heredado de nuestros mayores, conservando y dando mayor esplendor a la nobleza española.
